元至正三年（1343年），濠州钟离。
春天，本该是播种“希望”的季节。
但在这片土地上，“希望”是地主刘德的，而“绝望”属于陈越。
“啪！”
浸了水的皮鞭抽在背上，皮肉瞬间炸开。
陈越（十岁）的身体猛地一弓，像只被踩了尾巴的野狗，但他死死咬住了牙，没让那声惨叫挤出喉咙。
“小兔崽子！
叫你歇！
叫你歇！”
地主刘德家的管家，一口黄牙，正把鞭子往回收。
“大人的田，是尔等贱民能偷懒的？
再有下次，打断你们的狗腿！”
陈越跪在田埂上，一言不发。
他只是在帮朱重八（朱元璋）的父亲朱五西干活时，因为头晕（长期的饥饿导致），动作慢了半拍。
这就是“偷懒”。
他己经来到这个时代三年了。
他脑子里装着一个完整文明的结晶，他知道化学、知道物理、知道历史。
但他只是一个十岁的佃户，一个在蒙古人、色目人、汉人、南人这个等级链条里，排在最底层的“南人”。
管家骂骂咧咧地走了，去训斥下一个“偷懒”的佃户。
“还能站起来吗？”
一个沙哑、低沉，完全不像十岁孩子的声音在旁边响起。
陈越抬头，看到了朱重八。
这个未来的洪武大帝，比他还黑，更瘦，颧骨高得吓人。
他刚才也被鞭子扫到了胳膊，但他就像没知觉一样。
他的眼睛很亮，在这片灰黄色的土地上，亮得像一头狼。
“没事。”
陈越撑着地，晃晃悠悠地站起来。
“给你。”
朱重八从怀里掏出个东西，塞到他手里。
那是一小块黑乎乎的、硬得像石头的……糠饼。
是用最粗的麦麸、米糠，混着野菜和土压成的。
这不是食物，这是饲料。
但在1343年的濠州，这就是“活命粮”。
朱重八自己也饿得面黄肌瘦，这半块糠饼，可能是他一天的口粮。
“你……” 陈越想还给他。
“我扛得住。”
朱重八言简意赅，不容拒绝。
他看了一眼陈越背上的血痕，“你身子弱。”
陈越攥紧了那块剌手的糠饼，指甲深深嵌进了饼里。
他知道。
他什么都知道。
他知道，明年，至正西年。
一场史无前例的大旱、蝗灾，以及紧随而来的大瘟疫，将横扫这片土地。
眼前这个分给他糠饼的男孩，将在那场灾难中，失去他的父亲、母亲，和他的长兄。
家破人亡，连一块下葬的土地都没有。
这是朱元璋一辈子的遗憾，也是他日后酷烈猜忌的根源。
陈越，一个来自21世纪的灵魂，是这场悲剧的唯一“先知”。
“重八。”
两人走到村口的水渠边，朱重八正要趴下去，用手捧起浑浊的黄泥水喝。
“别喝！”
陈越几乎是吼出来的，一把抓住了他的肩膀。
朱重八被他突如其来的举动搞得莫名其妙，皱起了那道浓黑的眉毛：“陈越，你又犯什么病？”
三年前陈越生了场大病，醒来后就老说胡话，村里人都知道。
“水，不能生喝。”
陈越强压下自己的焦急，一字一顿地说道，“水里有……有毒。
不，是有我们看不见的‘虫子’，喝了会生病，会死！”
朱重八看他的眼神，像是在看一个傻子。
他指了指水渠：“村里上百口人，祖祖辈辈，喝的都是这水。
不喝？
你想渴死？”
“我们可以烧开！”
陈越急切地说，“只要烧开了，‘虫子’就死了！
水就干净了！”
朱重八沉默地看了他一会儿，突然反问：“柴呢？”
陈越愣住了。
“烧水不要柴火？”
朱重八的声音冷得像铁，“你去捡柴，官府的巡检抓你‘盗采’；你去砍树，地主刘德的家丁会打断你的腿。
柴火是钱，比我们的命都金贵。
你让我拿命去换一口‘干净水’？”
陈越的心，一瞬间凉到了底。
他忘了，这是元末。
在21世纪最廉价的“常识”，在这里却是最昂贵的“奢望”。
“那……那吃饭前，一定要洗手！”
陈越做了最后的挣扎，“用草木灰洗！
能保命！”
朱重八终于没忍住，嗤笑了一声。
“草木灰？”
他指了指那片贫瘠的田地，“那是金贵的‘粪料’，是地主老爷的宝贝。
你拿来洗手？”
他拍了拍陈越的肩膀，把他拉了起来：“陈越。
别想那些没用的。”
“你说的那些，都不能当饭吃。
能当饭吃的，” 他指了指自己的脑子，又指了指远处的刘家大院，“是得忍，是得等。”
陈越站在原地，一动不动。
灰黄色的尘土卷过他赤裸的、满是伤痕的脚踝。
他满脑子的“细菌理论”、“卫生防疫”、“隔离手段”，在这个残酷的现实面前，不堪一击。
他预见了一切，却被“一根柴火”和“一把草灰”给彻底锁死。
他不是“先知”，他只是一个背着沉重秘密的“囚徒”。
他低下头，看了看手里的那半块糠饼。
他忽然明白，他能做的，只有一件事。
活下去。
不惜一切代价，陪着身边这头孤狼，活到那场注定到来的、埋葬一切的大疫。
因为他知道，朱重八的命，就是大明的命。
至正三年（1343年），夏。
天，先是干了两个月。
濠州的土地渴得裂开了巴掌宽的口子，像是大地干涸的伤疤。
然后，“神迹”降临了。
不是陈越想象中的甘霖，而是云。
从东方涌来的、低沉的、带着“嗡嗡”巨响的……黑云。
陈越是第一个发现不对劲的。
他站在田埂上，那块硬得像石头的糠饼还没啃完。
他闻到了一股腥气，一股草木被碾碎的、刺鼻的腥气。
“那是什么？”
他喃喃自语。
“快跑！
快回家！
关门！”
村里有人发出了凄厉的喊叫，“蝗神爷过境了！
收衣服啊！”
朱重八一把抢过陈越手里的糠饼，塞进自己怀里，然后抓住陈越的手，疯了一样往村里跑。
“还愣着干什么！
想被蝗神爷吃了？”
陈越被他拖着跑，脑子却一片空白。
他终于亲眼见到了。
那不是云。
那是亿万只蝗虫汇聚成的、遮天蔽日的风暴。
它们像一场活着的沙尘暴，所过之处，绿色的庄稼瞬间变成了光秃秃的杆儿。
“嗡——”那声音不是风声，是亿万片翅膀的振动和亿万张嘴的咀嚼声。
佃户们（包括朱五西）没有一个人敢反抗。
他们冲回家，用破布、烂泥死死堵住门窗，然后跪在黑暗的屋里，冲着“虫王庙”的方向拼命磕头。
“蝗神爷息怒！”
“求蝗神爷开恩，给小人留条活路！”
哭喊声、磕头声，和屋外“沙沙”作响的咀嚼声混成一片。
陈越被朱重八死死按在墙角。
朱重八也跪着，但他没磕头，他只是低着头，那双狼一样的眼睛在黑暗里，死死盯着门缝。
陈越的心脏在狂跳。
但不是因为恐惧。
是……是兴奋。
他抓住了朱重八的胳膊，声音因为激动而颤抖：“重八，重八！
你听我说！”
“闭嘴！”
朱重八低吼，“敢对蝗神爷不敬，全家都得死！”
“那不是神！”
陈越压低了声音，但语气却无比坚定，“那是虫子！
是……是肉！”
朱重八猛地回头，在昏暗中不可思议地看着他。
“你疯了？！”
“我没疯！”
陈越舔了舔干裂的嘴唇，饥饿感压倒了一切。
“重八，这东西能吃！
烤了吃，比你的糠饼香一百倍！
这是粮食！
是老天爷掉下来的粮食！”
他知道，这在现代是高蛋白。
他甚至知道，蝗虫在天亮前和天黑后，因为低温，会趴在草叶上不动，最好抓！
朱重八愣住了。
他被“吃”这个字打动了。
他己经太久没尝过“肉”味了。
“你……说真的？”
“真的！”
陈越使劲点头，“等天黑了，它们不动了，咱们就去！
你信我一次！”
朱重八盯着他看了足足一分钟。
“好。”
他只说了一个字。
“天黑，咱俩去。
被你爹娘抓到，打死你我可不管。”
后半夜。
整个世界都安静了，只有偶尔几声虫鸣。
两个黑瘦的影子，猫着腰，提着一个破布袋（朱重八从他娘那里偷来的），溜出了村子。
景象惨不忍睹。
月光下，所有能下口的地方都被啃光了。
树皮、草根，甚至连一些穷人家的茅草屋顶，都被啃得千疮百孔。
而那些“蝗神爷”，正密密麻麻地趴在光秃秃的树枝和地上，一动不动。
朱重八咽了口唾沫。
“抓。”
陈越做了个手势。
两人扑了上去。
这些白天肆虐的“神”，此刻脆弱得可笑。
它们几乎不反抗，一抓就是一大把。
那粗糙带刺的后腿扎得他们满手是伤，但两人都毫不在意。
半个时辰，他们装满了整整一口袋。
两人躲在村外的一个破窑洞里，生了一小堆火。
陈越熟练地拔掉蝗虫的翅膀和腿，用树枝串起来烤。
很快，一股难以言喻的焦香……一股肉香……飘了出来。
朱重八的喉结剧烈地滚动着。
“吃。”
陈越把烤得焦黄的第一串递给他。
朱重八没有犹豫，一口咬下。
酥脆，焦香，带着一点点咸味（虫子的体液）。
这是他记事以来，吃过的最美味的东西。
他抬起头，看着陈越，那双狼眼里，第一次露出了“敬佩”。
天亮了。
两人带着半口袋烤熟的蝗虫干，回到了村里。
村里一片愁云惨雾。
村民们从屋里走出来，看着被啃食一空的田地，嚎啕大哭。
朱五西（朱父）正带着几个族老，在村口摆上仅有的一点黑豆，跪拜“蝗神爷”。
“天啊！
这可怎么活啊！”
“老天爷不给活路了！”
陈越看着这群绝望的人，再看了看怀里沉甸甸的“肉干”，他热血上涌，冲了过去。
“别哭！
别拜！”
陈越大喊着，抓起一把烤熟的蝗虫干，举在头顶，“这不是神！
这是粮食！
能吃！
吃这个咱们就不会饿死！”
哭声戛然而止。
全村的人，都用一种看“怪物”的眼神看着他。
朱五西的脸瞬间涨成了猪肝色。
“你……你这个小畜生！”
一个族老指着他，气得发抖，“你……你竟敢吃了‘神’？！”
“他不是神！”
陈越大喊，“他就是虫子！”
“啪！”
一声清脆的耳光。
不是朱五西打的。
是陈越自己的（名义上的）父亲，一个瘦得脱了相的男人。
“你这个妖孽！
你想害死全村人吗？！”
“快跪下！
给蝗神爷磕头！”
“烧了神，吃了神，老天爷要降下更大的灾难了！”
村民们被恐惧点燃了，他们围了上来。
陈越懵了。
他看着这群愚昧、恐惧、却又真实无比的乡亲。
他手里明明是“活路”，他们却视之为“死路”。
他百口莫辩。
就在这时，一只手把他拉到了身后。
是朱重八。
朱重八站了出来，挡在陈越面前。
他没看村民，而是看着朱五西和那个族老，一字一顿地说：“他病了。
说胡话。”
他把自己怀里的那个布袋（里面是烤蝗虫）不动声色地藏到了身后。
“他还是个孩子，神仙爷不会怪罪的。”
朱重八低下了头。
朱五西借坡下驴，一脚把朱重八踹倒：“还不把你这个惹祸的兄弟拖回去！
关起来！”
朱重八爬起来，没吭声，拉着失魂落魄的陈越，快步回了家。
关上门。
陈越背靠着门板，滑坐在地。
他失败了。
他再次失败了。
他的“科学”和“知识”，在“柴火”面前败了一次，现在，又在“神”的面前，败得体无完肤。
他以为自己带来了“粮食”，结果差点被当成“妖孽”烧死。
“呵……” 陈越苦笑起来。
“吃。”
朱重八把那个藏好的布袋扔了过来。
陈越一愣。
“他们不吃，” 朱重八坐在他对面，拿起一把蝗虫干，面无表情地塞进嘴里，用力地嚼着，“咱俩吃。”
“他们要拜神，随他们去。”
“咱俩，” 他盯着陈越，“得活。”
陈越看着这个15岁的男孩。
他忽然明白了，为什么朱重八是朱重八。
他不是不信“神”。
他是比“神”……更狠。
陈越也抓起一把蝗虫干，塞进嘴里。
屋外，是村民们绝望的哭嚎；屋内，是兄弟两人沉默的咀嚼。
蝗灾过后的第十天。
陈越和朱重八藏在破窑洞里的“肉干”吃完了。
村子，也快死了。
没有哭喊声了。
哭，是要力气的。
所有人都像幽灵一样，躺在自家屋里，节省着最后一点体力。
田地里一片狼藉，连草根都被挖出来吃光了。
“饿……”陈越躺在朱重八家的草堆里，他己经两天没吃任何东西了，只喝了点混着泥的浑水。
朱重八的情况比他好不了多少，但他依旧靠墙坐着，睁着眼，死死盯着屋顶的破洞。
“陈越。”
朱重八忽然开口，声音像砂纸一样粗。
“嗯？”
“你说的……‘蝗神’，还会再来吗？”
陈越苦笑。
他想告诉他“蝗灾的周期性”，但他连张开嘴的力气都快没了。
“不会了……” 他虚弱地说，“至少……今年不会了。”
“哦。”
朱重八应了一声，没再说话。
陈越知道他在想什么。
他在怀念那几天的“肉香”。
讽刺的是，那场被村民视为“天谴”的灾难，反倒是这两个月里，他们过得最“富足”的几天。
就在这时，一阵急促的马蹄声和铜锣声，由远及近，打破了村庄的死寂。
“官府！
官府来人了！”
“有救了！
朝廷来放粮了！”
“砰”的一声，朱五西（朱父）撞开了自家破门，脸上带着一种病态的、不正常的潮红。
他一把拉起地上的朱重八：“快！
重八！
去村口！
官老爷来放粮了！”
“放粮？”
陈越的脑子“嗡”的一声。
他作为历史系学生的本能，立刻尖叫起来。
不对！
元末，至正三年！
朝廷腐败，中原大乱！
官府……官府怎么可能来放粮？！
“重八！
别去！”
陈越用尽全身力气喊了一声，“那不是来放粮的！
那是……那是来催粮的！”
朱五西一愣，回头恶狠狠地瞪了他一眼：“你个小灾星又在胡说什么！
官府不放粮，难道还来抢粮吗？！”
陈越绝望了。
他说的没错，他们就是来抢粮的。
果然，村口传来的不是欢呼，而是惨叫和鞭打声。
“马匹！
马匹进村了！”
朱重八甩开父亲的手，一把拉起陈越，两人跌跌撞撞地爬上院墙的缺口，朝村口望去。
来的不是“官”，是**“兵”**。
十几个骑着高头大马的蒙古兵，簇拥着一个穿着绫罗绸缎的色目人（“达鲁花赤”的管事）。
他们身后，还跟着几十个拿着腰刀的“狼兵”。
（注：元末“狼兵”多指广西、湖广一带的少数民族雇佣兵，以凶悍残忍著称，是元廷镇压汉人起义的鹰犬。
）他们根本没带一粒米。
他们带来的，是马鞭和征税的文书。
“奉大元朝廷钧旨！”
那管事捏着嗓子喊道，“濠州钟离，清查‘夏税’！
尔等贱民，胆敢抗税不缴，格杀勿论！”
村民们都傻了。
朱五西和几个族老跪在最前面，拼命磕头，老泪纵横：“大人！
大人开恩啊！”
“蝗神爷刚过境，地里颗粒无收！
我们拿什么缴税啊！”
“求大人给我们一条活路吧！”
那管事冷笑一声，从马鞭上抽出一张纸：“刘德（地主）家的税己经缴了。
现在，轮到你们这帮佃户的‘人头税’了！”
“没粮？”
一个蒙古百户长狞笑着，“没粮，就拿东西抵！
拿牲口抵！
拿女人……抵！”
“不！！”
一个狼兵冲进一户人家，拖出了村里唯一一头用来磨地的小毛驴。
“那是我家的命根子啊！”
一个老汉扑上去抱住驴腿。
“滚开！”
“噗嗤”一声。
狼兵拔出腰刀，砍在了老汉的背上。
血，溅了那毛驴一脸。
村庄，瞬间变成了地狱。
狼兵们冲进了每一户人家，砸烂了本就空空如也的米缸，把仅有的几件破农具扔到了大车上。
“这个不错！”
一个狼兵注意到了朱重八的姐姐（朱大姐，此时尚未出嫁）。
“不——！！”
朱母（陈氏）疯了一样扑上去，咬住了那个狼兵的胳膊。
“找死！”
狼兵一脚把朱母踹开，抬手就给了朱大姐一个耳光。
“放开她！”
一声低吼。
不是朱五西，不是陈越。
是朱重八。
这个15岁的男孩，不知从哪抓起了一根打柴的扁担，像一头被激怒的小狼，用尽全身力气，狠狠砸在了那个狼兵的背上。
“砰！”
狼兵一个趔趄，回头看到了朱重八。
“小杂种……”他举起了刀。
“住手！”
是那个蒙古百户长。
他骑在马上，居高临下地看着这一切。
狼兵停住了。
朱重八依旧握着扁担，挡在姐姐和母亲面前，胸口剧烈起伏，那双狼眼，此刻布满了血丝。
百户长饶有兴致地看着他，仿佛在看一只不自量力的小兽。
“有点胆色。”
他用生硬的汉语说，“可惜，是个男人。”
他似乎懒得计较，只是指了指朱五八家那口破锅：“把那口铁锅带走。
铁，是朝廷的。”
两个狼兵上前，轻而易举地推开了朱重八，抢走了那口锅。
朱重八没再反抗。
他只是站在那里，一动不动。
陈越躲在墙后，浑身都在发抖。
他怕吗？
怕。
但他更清楚地看到，朱重八在狼兵转身抢锅的那一刻，他没有看锅，也没有看姐姐。
他一首在看。
他在看那个百户长马鞍上镶嵌的绿松石。
他在看那个色目管事腰间晃荡的丝绸荷包。
他在看那把砍伤了老汉、沾着血的腰刀。
他没哭，没喊，没再冲动。
他只是用眼睛，把这一切，一寸一寸，刻进了骨头里。
官兵走了。
带着村里最后一点能换钱的“铁器”和那头小毛驴。
老汉躺在血泊里，不知死活。
朱五一家的锅没了，意味着他们连烧水、煮野菜汤都做不到了。
村里一片死寂。
“天灾……人祸……” 陈越靠着墙，喃喃自语。
他终于明白了。
他的“科学”，他的“历史知识”，在“天灾”（蝗神）面前，败给了“愚昧”。
而现在，在“人祸”（狼兵）面前，他连失败的资格都没有。
他什么都做不了。
他不能冲出去告诉他们“你们这是在加速元朝的灭亡”，他只会被一刀砍死。
“陈越。”
朱重八的声音传来。
陈越抬头。
朱重八正在扶起他摔倒在地的母亲。
“你刚才说……” 朱重八头也不回地问，“他们，是‘官’？”
“是。”
“是‘朝廷’？”
“是。”
朱重八“哦”了一声。
他扶起了母亲，又扶起了姐姐，然后，他走到了院子里，捡起了那根被打断的扁担。
他看着扁担的断口，看了很久。
然后，他一言不发，开始默默地收拾被狼兵砸烂的屋子。
陈越看着他的背影，第一次感到了真正的“寒冷”。
蝗灾，只是让朱重八想“活”。
而今天这群“狼兵”，则是在这头孤狼的心里，种下了另一颗种子。
一颗名叫“恨”的种子。
春天，本该是播种“希望”的季节。
但在这片土地上，“希望”是地主刘德的，而“绝望”属于陈越。
“啪！”
浸了水的皮鞭抽在背上，皮肉瞬间炸开。
陈越（十岁）的身体猛地一弓，像只被踩了尾巴的野狗，但他死死咬住了牙，没让那声惨叫挤出喉咙。
“小兔崽子！
叫你歇！
叫你歇！”
地主刘德家的管家，一口黄牙，正把鞭子往回收。
“大人的田，是尔等贱民能偷懒的？
再有下次，打断你们的狗腿！”
陈越跪在田埂上，一言不发。
他只是在帮朱重八（朱元璋）的父亲朱五西干活时，因为头晕（长期的饥饿导致），动作慢了半拍。
这就是“偷懒”。
他己经来到这个时代三年了。
他脑子里装着一个完整文明的结晶，他知道化学、知道物理、知道历史。
但他只是一个十岁的佃户，一个在蒙古人、色目人、汉人、南人这个等级链条里，排在最底层的“南人”。
管家骂骂咧咧地走了，去训斥下一个“偷懒”的佃户。
“还能站起来吗？”
一个沙哑、低沉，完全不像十岁孩子的声音在旁边响起。
陈越抬头，看到了朱重八。
这个未来的洪武大帝，比他还黑，更瘦，颧骨高得吓人。
他刚才也被鞭子扫到了胳膊，但他就像没知觉一样。
他的眼睛很亮，在这片灰黄色的土地上，亮得像一头狼。
“没事。”
陈越撑着地，晃晃悠悠地站起来。
“给你。”
朱重八从怀里掏出个东西，塞到他手里。
那是一小块黑乎乎的、硬得像石头的……糠饼。
是用最粗的麦麸、米糠，混着野菜和土压成的。
这不是食物，这是饲料。
但在1343年的濠州，这就是“活命粮”。
朱重八自己也饿得面黄肌瘦，这半块糠饼，可能是他一天的口粮。
“你……” 陈越想还给他。
“我扛得住。”
朱重八言简意赅，不容拒绝。
他看了一眼陈越背上的血痕，“你身子弱。”
陈越攥紧了那块剌手的糠饼，指甲深深嵌进了饼里。
他知道。
他什么都知道。
他知道，明年，至正西年。
一场史无前例的大旱、蝗灾，以及紧随而来的大瘟疫，将横扫这片土地。
眼前这个分给他糠饼的男孩，将在那场灾难中，失去他的父亲、母亲，和他的长兄。
家破人亡，连一块下葬的土地都没有。
这是朱元璋一辈子的遗憾，也是他日后酷烈猜忌的根源。
陈越，一个来自21世纪的灵魂，是这场悲剧的唯一“先知”。
“重八。”
两人走到村口的水渠边，朱重八正要趴下去，用手捧起浑浊的黄泥水喝。
“别喝！”
陈越几乎是吼出来的，一把抓住了他的肩膀。
朱重八被他突如其来的举动搞得莫名其妙，皱起了那道浓黑的眉毛：“陈越，你又犯什么病？”
三年前陈越生了场大病，醒来后就老说胡话，村里人都知道。
“水，不能生喝。”
陈越强压下自己的焦急，一字一顿地说道，“水里有……有毒。
不，是有我们看不见的‘虫子’，喝了会生病，会死！”
朱重八看他的眼神，像是在看一个傻子。
他指了指水渠：“村里上百口人，祖祖辈辈，喝的都是这水。
不喝？
你想渴死？”
“我们可以烧开！”
陈越急切地说，“只要烧开了，‘虫子’就死了！
水就干净了！”
朱重八沉默地看了他一会儿，突然反问：“柴呢？”
陈越愣住了。
“烧水不要柴火？”
朱重八的声音冷得像铁，“你去捡柴，官府的巡检抓你‘盗采’；你去砍树，地主刘德的家丁会打断你的腿。
柴火是钱，比我们的命都金贵。
你让我拿命去换一口‘干净水’？”
陈越的心，一瞬间凉到了底。
他忘了，这是元末。
在21世纪最廉价的“常识”，在这里却是最昂贵的“奢望”。
“那……那吃饭前，一定要洗手！”
陈越做了最后的挣扎，“用草木灰洗！
能保命！”
朱重八终于没忍住，嗤笑了一声。
“草木灰？”
他指了指那片贫瘠的田地，“那是金贵的‘粪料’，是地主老爷的宝贝。
你拿来洗手？”
他拍了拍陈越的肩膀，把他拉了起来：“陈越。
别想那些没用的。”
“你说的那些，都不能当饭吃。
能当饭吃的，” 他指了指自己的脑子，又指了指远处的刘家大院，“是得忍，是得等。”
陈越站在原地，一动不动。
灰黄色的尘土卷过他赤裸的、满是伤痕的脚踝。
他满脑子的“细菌理论”、“卫生防疫”、“隔离手段”，在这个残酷的现实面前，不堪一击。
他预见了一切，却被“一根柴火”和“一把草灰”给彻底锁死。
他不是“先知”，他只是一个背着沉重秘密的“囚徒”。
他低下头，看了看手里的那半块糠饼。
他忽然明白，他能做的，只有一件事。
活下去。
不惜一切代价，陪着身边这头孤狼，活到那场注定到来的、埋葬一切的大疫。
因为他知道，朱重八的命，就是大明的命。
至正三年（1343年），夏。
天，先是干了两个月。
濠州的土地渴得裂开了巴掌宽的口子，像是大地干涸的伤疤。
然后，“神迹”降临了。
不是陈越想象中的甘霖，而是云。
从东方涌来的、低沉的、带着“嗡嗡”巨响的……黑云。
陈越是第一个发现不对劲的。
他站在田埂上，那块硬得像石头的糠饼还没啃完。
他闻到了一股腥气，一股草木被碾碎的、刺鼻的腥气。
“那是什么？”
他喃喃自语。
“快跑！
快回家！
关门！”
村里有人发出了凄厉的喊叫，“蝗神爷过境了！
收衣服啊！”
朱重八一把抢过陈越手里的糠饼，塞进自己怀里，然后抓住陈越的手，疯了一样往村里跑。
“还愣着干什么！
想被蝗神爷吃了？”
陈越被他拖着跑，脑子却一片空白。
他终于亲眼见到了。
那不是云。
那是亿万只蝗虫汇聚成的、遮天蔽日的风暴。
它们像一场活着的沙尘暴，所过之处，绿色的庄稼瞬间变成了光秃秃的杆儿。
“嗡——”那声音不是风声，是亿万片翅膀的振动和亿万张嘴的咀嚼声。
佃户们（包括朱五西）没有一个人敢反抗。
他们冲回家，用破布、烂泥死死堵住门窗，然后跪在黑暗的屋里，冲着“虫王庙”的方向拼命磕头。
“蝗神爷息怒！”
“求蝗神爷开恩，给小人留条活路！”
哭喊声、磕头声，和屋外“沙沙”作响的咀嚼声混成一片。
陈越被朱重八死死按在墙角。
朱重八也跪着，但他没磕头，他只是低着头，那双狼一样的眼睛在黑暗里，死死盯着门缝。
陈越的心脏在狂跳。
但不是因为恐惧。
是……是兴奋。
他抓住了朱重八的胳膊，声音因为激动而颤抖：“重八，重八！
你听我说！”
“闭嘴！”
朱重八低吼，“敢对蝗神爷不敬，全家都得死！”
“那不是神！”
陈越压低了声音，但语气却无比坚定，“那是虫子！
是……是肉！”
朱重八猛地回头，在昏暗中不可思议地看着他。
“你疯了？！”
“我没疯！”
陈越舔了舔干裂的嘴唇，饥饿感压倒了一切。
“重八，这东西能吃！
烤了吃，比你的糠饼香一百倍！
这是粮食！
是老天爷掉下来的粮食！”
他知道，这在现代是高蛋白。
他甚至知道，蝗虫在天亮前和天黑后，因为低温，会趴在草叶上不动，最好抓！
朱重八愣住了。
他被“吃”这个字打动了。
他己经太久没尝过“肉”味了。
“你……说真的？”
“真的！”
陈越使劲点头，“等天黑了，它们不动了，咱们就去！
你信我一次！”
朱重八盯着他看了足足一分钟。
“好。”
他只说了一个字。
“天黑，咱俩去。
被你爹娘抓到，打死你我可不管。”
后半夜。
整个世界都安静了，只有偶尔几声虫鸣。
两个黑瘦的影子，猫着腰，提着一个破布袋（朱重八从他娘那里偷来的），溜出了村子。
景象惨不忍睹。
月光下，所有能下口的地方都被啃光了。
树皮、草根，甚至连一些穷人家的茅草屋顶，都被啃得千疮百孔。
而那些“蝗神爷”，正密密麻麻地趴在光秃秃的树枝和地上，一动不动。
朱重八咽了口唾沫。
“抓。”
陈越做了个手势。
两人扑了上去。
这些白天肆虐的“神”，此刻脆弱得可笑。
它们几乎不反抗，一抓就是一大把。
那粗糙带刺的后腿扎得他们满手是伤，但两人都毫不在意。
半个时辰，他们装满了整整一口袋。
两人躲在村外的一个破窑洞里，生了一小堆火。
陈越熟练地拔掉蝗虫的翅膀和腿，用树枝串起来烤。
很快，一股难以言喻的焦香……一股肉香……飘了出来。
朱重八的喉结剧烈地滚动着。
“吃。”
陈越把烤得焦黄的第一串递给他。
朱重八没有犹豫，一口咬下。
酥脆，焦香，带着一点点咸味（虫子的体液）。
这是他记事以来，吃过的最美味的东西。
他抬起头，看着陈越，那双狼眼里，第一次露出了“敬佩”。
天亮了。
两人带着半口袋烤熟的蝗虫干，回到了村里。
村里一片愁云惨雾。
村民们从屋里走出来，看着被啃食一空的田地，嚎啕大哭。
朱五西（朱父）正带着几个族老，在村口摆上仅有的一点黑豆，跪拜“蝗神爷”。
“天啊！
这可怎么活啊！”
“老天爷不给活路了！”
陈越看着这群绝望的人，再看了看怀里沉甸甸的“肉干”，他热血上涌，冲了过去。
“别哭！
别拜！”
陈越大喊着，抓起一把烤熟的蝗虫干，举在头顶，“这不是神！
这是粮食！
能吃！
吃这个咱们就不会饿死！”
哭声戛然而止。
全村的人，都用一种看“怪物”的眼神看着他。
朱五西的脸瞬间涨成了猪肝色。
“你……你这个小畜生！”
一个族老指着他，气得发抖，“你……你竟敢吃了‘神’？！”
“他不是神！”
陈越大喊，“他就是虫子！”
“啪！”
一声清脆的耳光。
不是朱五西打的。
是陈越自己的（名义上的）父亲，一个瘦得脱了相的男人。
“你这个妖孽！
你想害死全村人吗？！”
“快跪下！
给蝗神爷磕头！”
“烧了神，吃了神，老天爷要降下更大的灾难了！”
村民们被恐惧点燃了，他们围了上来。
陈越懵了。
他看着这群愚昧、恐惧、却又真实无比的乡亲。
他手里明明是“活路”，他们却视之为“死路”。
他百口莫辩。
就在这时，一只手把他拉到了身后。
是朱重八。
朱重八站了出来，挡在陈越面前。
他没看村民，而是看着朱五西和那个族老，一字一顿地说：“他病了。
说胡话。”
他把自己怀里的那个布袋（里面是烤蝗虫）不动声色地藏到了身后。
“他还是个孩子，神仙爷不会怪罪的。”
朱重八低下了头。
朱五西借坡下驴，一脚把朱重八踹倒：“还不把你这个惹祸的兄弟拖回去！
关起来！”
朱重八爬起来，没吭声，拉着失魂落魄的陈越，快步回了家。
关上门。
陈越背靠着门板，滑坐在地。
他失败了。
他再次失败了。
他的“科学”和“知识”，在“柴火”面前败了一次，现在，又在“神”的面前，败得体无完肤。
他以为自己带来了“粮食”，结果差点被当成“妖孽”烧死。
“呵……” 陈越苦笑起来。
“吃。”
朱重八把那个藏好的布袋扔了过来。
陈越一愣。
“他们不吃，” 朱重八坐在他对面，拿起一把蝗虫干，面无表情地塞进嘴里，用力地嚼着，“咱俩吃。”
“他们要拜神，随他们去。”
“咱俩，” 他盯着陈越，“得活。”
陈越看着这个15岁的男孩。
他忽然明白了，为什么朱重八是朱重八。
他不是不信“神”。
他是比“神”……更狠。
陈越也抓起一把蝗虫干，塞进嘴里。
屋外，是村民们绝望的哭嚎；屋内，是兄弟两人沉默的咀嚼。
蝗灾过后的第十天。
陈越和朱重八藏在破窑洞里的“肉干”吃完了。
村子，也快死了。
没有哭喊声了。
哭，是要力气的。
所有人都像幽灵一样，躺在自家屋里，节省着最后一点体力。
田地里一片狼藉，连草根都被挖出来吃光了。
“饿……”陈越躺在朱重八家的草堆里，他己经两天没吃任何东西了，只喝了点混着泥的浑水。
朱重八的情况比他好不了多少，但他依旧靠墙坐着，睁着眼，死死盯着屋顶的破洞。
“陈越。”
朱重八忽然开口，声音像砂纸一样粗。
“嗯？”
“你说的……‘蝗神’，还会再来吗？”
陈越苦笑。
他想告诉他“蝗灾的周期性”，但他连张开嘴的力气都快没了。
“不会了……” 他虚弱地说，“至少……今年不会了。”
“哦。”
朱重八应了一声，没再说话。
陈越知道他在想什么。
他在怀念那几天的“肉香”。
讽刺的是，那场被村民视为“天谴”的灾难，反倒是这两个月里，他们过得最“富足”的几天。
就在这时，一阵急促的马蹄声和铜锣声，由远及近，打破了村庄的死寂。
“官府！
官府来人了！”
“有救了！
朝廷来放粮了！”
“砰”的一声，朱五西（朱父）撞开了自家破门，脸上带着一种病态的、不正常的潮红。
他一把拉起地上的朱重八：“快！
重八！
去村口！
官老爷来放粮了！”
“放粮？”
陈越的脑子“嗡”的一声。
他作为历史系学生的本能，立刻尖叫起来。
不对！
元末，至正三年！
朝廷腐败，中原大乱！
官府……官府怎么可能来放粮？！
“重八！
别去！”
陈越用尽全身力气喊了一声，“那不是来放粮的！
那是……那是来催粮的！”
朱五西一愣，回头恶狠狠地瞪了他一眼：“你个小灾星又在胡说什么！
官府不放粮，难道还来抢粮吗？！”
陈越绝望了。
他说的没错，他们就是来抢粮的。
果然，村口传来的不是欢呼，而是惨叫和鞭打声。
“马匹！
马匹进村了！”
朱重八甩开父亲的手，一把拉起陈越，两人跌跌撞撞地爬上院墙的缺口，朝村口望去。
来的不是“官”，是**“兵”**。
十几个骑着高头大马的蒙古兵，簇拥着一个穿着绫罗绸缎的色目人（“达鲁花赤”的管事）。
他们身后，还跟着几十个拿着腰刀的“狼兵”。
（注：元末“狼兵”多指广西、湖广一带的少数民族雇佣兵，以凶悍残忍著称，是元廷镇压汉人起义的鹰犬。
）他们根本没带一粒米。
他们带来的，是马鞭和征税的文书。
“奉大元朝廷钧旨！”
那管事捏着嗓子喊道，“濠州钟离，清查‘夏税’！
尔等贱民，胆敢抗税不缴，格杀勿论！”
村民们都傻了。
朱五西和几个族老跪在最前面，拼命磕头，老泪纵横：“大人！
大人开恩啊！”
“蝗神爷刚过境，地里颗粒无收！
我们拿什么缴税啊！”
“求大人给我们一条活路吧！”
那管事冷笑一声，从马鞭上抽出一张纸：“刘德（地主）家的税己经缴了。
现在，轮到你们这帮佃户的‘人头税’了！”
“没粮？”
一个蒙古百户长狞笑着，“没粮，就拿东西抵！
拿牲口抵！
拿女人……抵！”
“不！！”
一个狼兵冲进一户人家，拖出了村里唯一一头用来磨地的小毛驴。
“那是我家的命根子啊！”
一个老汉扑上去抱住驴腿。
“滚开！”
“噗嗤”一声。
狼兵拔出腰刀，砍在了老汉的背上。
血，溅了那毛驴一脸。
村庄，瞬间变成了地狱。
狼兵们冲进了每一户人家，砸烂了本就空空如也的米缸，把仅有的几件破农具扔到了大车上。
“这个不错！”
一个狼兵注意到了朱重八的姐姐（朱大姐，此时尚未出嫁）。
“不——！！”
朱母（陈氏）疯了一样扑上去，咬住了那个狼兵的胳膊。
“找死！”
狼兵一脚把朱母踹开，抬手就给了朱大姐一个耳光。
“放开她！”
一声低吼。
不是朱五西，不是陈越。
是朱重八。
这个15岁的男孩，不知从哪抓起了一根打柴的扁担，像一头被激怒的小狼，用尽全身力气，狠狠砸在了那个狼兵的背上。
“砰！”
狼兵一个趔趄，回头看到了朱重八。
“小杂种……”他举起了刀。
“住手！”
是那个蒙古百户长。
他骑在马上，居高临下地看着这一切。
狼兵停住了。
朱重八依旧握着扁担，挡在姐姐和母亲面前，胸口剧烈起伏，那双狼眼，此刻布满了血丝。
百户长饶有兴致地看着他，仿佛在看一只不自量力的小兽。
“有点胆色。”
他用生硬的汉语说，“可惜，是个男人。”
他似乎懒得计较，只是指了指朱五八家那口破锅：“把那口铁锅带走。
铁，是朝廷的。”
两个狼兵上前，轻而易举地推开了朱重八，抢走了那口锅。
朱重八没再反抗。
他只是站在那里，一动不动。
陈越躲在墙后，浑身都在发抖。
他怕吗？
怕。
但他更清楚地看到，朱重八在狼兵转身抢锅的那一刻，他没有看锅，也没有看姐姐。
他一首在看。
他在看那个百户长马鞍上镶嵌的绿松石。
他在看那个色目管事腰间晃荡的丝绸荷包。
他在看那把砍伤了老汉、沾着血的腰刀。
他没哭，没喊，没再冲动。
他只是用眼睛，把这一切，一寸一寸，刻进了骨头里。
官兵走了。
带着村里最后一点能换钱的“铁器”和那头小毛驴。
老汉躺在血泊里，不知死活。
朱五一家的锅没了，意味着他们连烧水、煮野菜汤都做不到了。
村里一片死寂。
“天灾……人祸……” 陈越靠着墙，喃喃自语。
他终于明白了。
他的“科学”，他的“历史知识”，在“天灾”（蝗神）面前，败给了“愚昧”。
而现在，在“人祸”（狼兵）面前，他连失败的资格都没有。
他什么都做不了。
他不能冲出去告诉他们“你们这是在加速元朝的灭亡”，他只会被一刀砍死。
“陈越。”
朱重八的声音传来。
陈越抬头。
朱重八正在扶起他摔倒在地的母亲。
“你刚才说……” 朱重八头也不回地问，“他们，是‘官’？”
“是。”
“是‘朝廷’？”
“是。”
朱重八“哦”了一声。
他扶起了母亲，又扶起了姐姐，然后，他走到了院子里，捡起了那根被打断的扁担。
他看着扁担的断口，看了很久。
然后，他一言不发，开始默默地收拾被狼兵砸烂的屋子。
陈越看着他的背影，第一次感到了真正的“寒冷”。
蝗灾，只是让朱重八想“活”。
而今天这群“狼兵”，则是在这头孤狼的心里，种下了另一颗种子。
一颗名叫“恨”的种子。
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